Nebraska's Agate Fossil Beds sind ein Nationaldenkmal, das als Ort bekannt ist, an dem der örtliche Rancher James Cook und nachfolgende Paläontologen einige der weltweit am besten erhaltenen und vollständigsten fossilen Zeugnisse von großen Säugetieren des Miozän-Zeitalters, wie der Menoceras der Nashornfamilie, Moropus, ein entfernter Verwandter des Pferdes, und Dinohyus, auch bekannt als das "schreckliche Schwein".
Das Besucherzentrum des Nationaldenkmals bietet einen 12-minütigen Einführungsfilm über das Gebiet und seine Geschichte sowie zwei Ausstellungsgalerien. Das erste Exponat zeigt luftige Nachbildungen von Tieren, die in den Hügeln jenseits des Besucherzentrums versteinerten. Kleinere Displays zeigen sowohl echte und Replik Fossilien in der Gegend gefunden, darunter eine Replik der Wasserstelle? Knochenbett? aus dem die meisten Fossilien gefunden wurden.
Die Galerie der James Cook Collection zeigt kulturelle Artefakte der Lakota aus den späten 1800er und frühen 1900er Jahren. Viele der Gegenstände gehörten Cook selbst, der als Besitzer der Agate Springs Ranch eine Handelsbeziehung und persönliche Freundschaft mit dem Chef der Oglala Lakota, Red Cloud, entwickelte. Zu den Höhepunkten der Sammlung gehören ein Schleifstein von Crazy Horse, Waffen, Anzüge und Kopfbedeckungen von American Horse sowie Mokassins und Pfeifen von Red Cloud.
Der Park beherbergt zwei Wanderwege, die beide zu Orten entlang des Niobrara Flusses führen, wo James Cook Ende des 19. Jahrhunderts Fossilien aus seinen Steinbrüchen entdeckte. Der 1,6 km lange Daemonelix-Pfad am westlichen Ende des Parks führt die Gäste vorbei an mehreren fossilen Exponaten, einschließlich der versteinerten Überreste von Tunnels, die einst vom Paläokasten bewohnt wurden, oder von Bibern aus dem Trockenen, die in diesem Gebiet lebten Präriehund. Der Name Daemonelix oder Devil's Corkscrew bezieht sich auf die Form der Höhlen, die von Säugetieren aus dem Oligozän gegraben wurden. Auf dem höchsten Punkt des Weges genießen die Besucher einen Ausblick auf die weiten Hochebenen östlich der Rocky Mountains, die die nördlichen High Plains bilden.
Der 2,7 Meilen lange Fossil Hills Trail ist ein gepflasterter, rollstuhlgerechter Weg, der am Besucherzentrum beginnt. Der Weg überquert den Niobrara River und die umliegenden Feuchtgebiete und führt hinter dem Carnegie Hill und dem University Hill vorbei, bevor er durch Wiesen mit Mischgras und kurzer Prärie zum Besucherzentrum zurückkehrt. Entlang des Weges können die Gäste zu den Berghängen gehen, wo James Cook in den 1880er Jahren die meisten seiner Fossilienfunde gemacht hat. Es gibt auch einen kurzen Weg, der zu der Harold Cook Heimstätte führt, die zu ihrem Aussehen von 1910 restauriert wurde.
Geschichte: Die Website der Agate Fossil Beds hat eine Geschichte, die 20 Millionen Jahre bis in das Miozän zurückreicht, wie die dort gefundenen Fossilien zeigen. Die Beweise für große Säugetiere gehören zu den am besten erhaltenen und vollständigsten Sammlungen solcher Fossilien in der Welt.
Das National Monument hat seinen Namen von der Agate Springs Ranch, die James Cook Ende des 19. Jahrhunderts von seinem Schwiegervater kaufte. James Cook war ein Cowboy und Rancher, der eine enge Freundschaft mit OC Marsh, einem Paläontologen aus Yale, hatte, der sein Interesse an Fossilien verschmähte. Bei einem Besuch auf der Ranch seines zukünftigen Schwiegervaters in Nebraska entdeckte er einige Fossilien. Nachdem er die Ranch gekauft hatte, lud er Paläontologen häufig ein, bei ihm zu bleiben und weitere Grabungen in der Gegend durchzuführen. Bei einem dieser Besuche bestätigte die Gruppe das weltberühmte 20 Millionen Jahre alte Knochenbett in der Universität und den Carnegie Hills.
James Cooks Sohn Harold wuchs zu einem angesehenen Autodidakten und lud andere Wissenschaftler ein, in den 1920er Jahren an Ausgrabungen in der Gegend zu arbeiten. Fossilien wurden im Auftrag des Carnegie Museums, der Yale University, der University of Nebraska und des Amherst College gesammelt. Harold wohnte in der Nähe des Bone Cabin Complex, der jetzt als Harold Cook Homestead bezeichnet wird. Die Hütte wurde 1977 in das National Register of Historic Places aufgenommen. Das Nationaldenkmal Agate Fossil Beds wurde 1997 gegründet, viele Jahre nachdem es 1965 vom Kongress genehmigt worden war.
Die Nachkommen der Familie Cook besitzen noch immer die Ranch und haben die Gegenstände in der James Cook-Sammlung an den Nationalpark-Dienst gespendet, mit der Verpflichtung, dass sie in der Nähe des Hauses der Familie Cook bleiben.
Laufende Programme und Bildung: Park Rangers bringen Fossil Kits in Klassenzimmern und geben Vorträge über die Geschichte der miozänen Säugetiere und des National Monuments Agate Fossil Beds. Die Programme vor Ort beinhalten Aktivitäten im Besucherzentrum, die zur Fertigstellung des Junior Ranger-Badges beitragen.
301 River Road Harrison, NE 69346, Telefon: 308-665-4113
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