Die Mission San Javier del Bac, bekannt als Weiße Taube der Wüste, befindet sich nur 9 Meilen südlich der Innenstadt von Tucson, Arizona auf der San Xavier Indian Reservation. Ein nationales historisches Wahrzeichen, die katholische Mission wurde 1797 abgeschlossen. Die Kirche ist die älteste Mission in Arizona und die älteste noch intakte europäische Struktur. Das Gebäude im spanischen Kolonialstil wird von vielen als das beste Beispiel für eine solche Architektur in den Vereinigten Staaten angesehen. Das von dem Architekten Ignacio Gaona entworfene schusslose Lehm- und Steingebäude ist insofern einzigartig, als das Dach im Gegensatz zu Holzbalken aus Ziegelgewölben besteht.
Eine Holztür aus kunstvoll geschnitzten Mesquite öffnet sich in einem bemerkenswert kunstvollen Interieur. Originalgemälde, Fresken, Schnitzereien und Statuen bleiben erhalten. Kürzliche Renovierungen haben die Kirche fast in ihrer ursprünglichen Pracht wiederhergestellt. Obwohl wenig über das Kunstwerk bekannt ist, wird angenommen, dass es von den Franziskanern in Auftrag gegeben und von Handwerkern aus Queretero in Neu-Spanien, jetzt Mexiko, gefertigt wurde. Skulpturen wurden in Mexiko gefertigt und dann von Eseln zur Mission gebracht, wo sie einmal dekoriert und bemalt wurden. Ein Großteil der Kunstwerke bezieht sich auf die franziskanische Geschichte und Symbolik. Ein Muschelmotiv wird überall wiederholt, die Muschel ist ein Symbol der Wallfahrt, die den Schutzheiligen Spaniens darstellt. Der traditionelle Grundriss im Kathedralenstil symbolisiert das Kreuz. An jedem Ende des Querschiffs gibt es kleinere Kapellen. Ein Museum der Mission informiert die Besucher durch Artefakte und Exponate über die Geschichte des Ortes. Die Touren beginnen mit einem 20-minütigen Video, das die Geschichte der Mission erzählt.
Geschichte: Die Mission San Xavier wurde 1692 vom Jesuitenmissionar Pater Eusebio Kino gegründet, zu einer Zeit, als Süd-Arizona noch Teil von Neu-Spanien war. Das heutige Gebäude wurde jedoch von den Franziskanern Juan Bautista Llorenz und Juan Bautista Velderrain erbaut. Die Franziskaner wurden vom spanischen König ernannt, der in Amerika für die Jesuiten Misstrauen entwickelt und sie aus dem Dienst in den Missionen verbannt hatte. Der Bau des Gebäudes begann im Jahr 1783 mit einem Darlehen von einem Sonoran Rancher. Das Gebäude im spanischen Kolonialstil wurde vom Architekten Ignacio Gaona entworfen und mit einer großen Belegschaft von O'odham, den Ureinwohnern der Region, erbaut. Die Kirche wurde 1797 fertiggestellt, lange nachdem die Jesuiten aus Neu-Spanien vertrieben worden waren. Die Kirche fungierte damals als spanische franziskanische Mission. Im Jahr 1821 machte die mexikanische Unabhängigkeit die Mission zum Eigentum Mexikos. Im Jahr 1837 verließ der letzte Franziskaner seinen Wohnsitz, als Mexiko alle in Spanien geborenen Priester ausstieß.
Die Mission wurde 1859 nach dem Kauf von Gadsden 1854 Eigentum der Vereinigten Staaten und der Diözese von Santa Fe. 1866 wurde wieder ein regelmäßiger Gottesdienst abgehalten, als eine unabhängige Tucson Diözese gegründet und ein Priester der Kirche zugeteilt wurde. Im Jahr 1913 kehrten die Franziskaner zur Mission zurück und heute leben die Franziskanerinnen der christlichen Nächstenliebe vor Ort im angrenzenden Kloster und betreiben eine kleine Schule auf dem Campus. Im Jahr 1978 wurde der gemeinnützige Patronato San Xavier gegründet, um die Erhaltung und Restaurierung der Kirche zu überwachen. Umfangreiche Konservierungsarbeiten begannen, lösten Übermalungen und schützten die Kirche vor Wasserschäden. Die Außenschutzarbeiten begannen 1999, um Überputzungen zu entfernen und den historischen Ziegelstein freizulegen. Seit 1978 wurden über 11 Millionen US-Dollar von gemeinnützigen Organisationen aufgebracht, aber die Naturschutzarbeit geht weiter und es bleibt noch viel zu tun. Die Website befindet sich auf der Liste der bedrohten Kulturerbestätten des World Monuments Fund. Fast 200.000 besuchen jährlich die Mission, von denen Tausende Pilger sind, die zu Fuß oder zu Pferd zu der liegenden Statue des hl. Franziskus kommen.
Laufende Programme und Bildung: Die Kirche führt weiterhin täglich katholische Gottesdienste und spezielle Heiligabend-Gottesdienste durch und ist aktiv im Dienst der örtlichen Tohono O'odham Gemeinschaft. Das San Xavier Festival ist ein jährliches Osterfest, bei dem Mitglieder der Tohono O'odham und Yaqui Stämme an einer Lichterparade teilnehmen. 45-minütige Dozent-geführte Touren werden täglich für Besucher angeboten. Dozenten sind freiwillige Helfer in der Gemeinde, die sich mit der Geschichte der Mission, ihrer Architektur und ihrer kulturellen Umgebung auskennen. Ein Geschenkeladen vor Ort verkauft Erinnerungsstücke sowie authentische Tohono O'odham Handarbeiten, einschließlich Körbe, die auf dem Reservat geflochten sind, wo sich die Kirche befindet.
In der Umgebung: Die historischen Gemeinden von Martinez Hill und Los Reales befinden sich neben der Mission San Xavier. Beide wurden Mitte des 19. Jahrhunderts gegründet.
1950 W San Xavier Rd, Tucson, AZ 85746, Telefon: 520-294-2624
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