In der Nähe der Stadt Chicxulub in Mexiko gelegen, hat dieser Krater eine Geschichte, die so interessant wie alt ist. Der Krater selbst ist unter der Yucatán-Halbinsel begraben und wurde durch den Einschlag eines großen Asteroiden mit einem Durchmesser von etwa 10 bis 15 Kilometern gebildet. Das Datum dieses Einschlags fällt genau mit der Kreide-Paläogen-Grenze zusammen, vor etwas weniger als 66 Millionen Jahren, und es ist eine allgemein akzeptierte Theorie, dass diese Auswirkungen die globale Zerstörung und den Klimawandel verursacht haben, der 75% aller Pflanzen vernichtete und zu dieser Zeit lebende Tierarten. Das war wahrscheinlich der Asteroid, der die Dinosaurier tötete und die Narbe, die er auf unserem Planeten hinterlassen hat, ist ein unglaublich demütiger Ort, den man besuchen kann.
Erst in der jüngeren Geschichte haben wir diesen Einschlagskrater wirklich erforscht und begonnen zu verstehen. Ein Team von Wissenschaftlern bohrte 670 Meter unter dem Meeresboden, in der Mitte des Einschlags auf der Halbinsel Yucatan und brachte Steine und Kernproben zurück. Sie enthalten Teile des ursprünglichen Granitgesteins, das der unglückliche Grund für den kataklysmischen kosmischen Einschlag war. Was wir daraus lernen können, bleibt abzuwarten.
Neuere Forschungen haben sich auf diejenigen Teile der Impaktzone konzentriert, die sich jetzt auf hoher See befinden und den Spitzenring des Kraters untersuchen. Überall im Sonnensystem sind Gipfelringe zu sehen, und dies ist eines der wenigen Beispiele für einen solchen Einschlag hier auf der Erde. Der Mond, der Mars und der Merkur sind alle mit solchen Kratern übersät, und durch die Untersuchung von Chicxulubs Gipfelring hoffen die Wissenschaftler herauszufinden, ob der Krater selbst zu den ersten Habitaten für mikrobielles Leben nach dem Einschlag gehörte. Vielleicht spielte es die Rolle des Zerstörers und des Geburtspools.
Der Krater wurde Ende der 1970er Jahre von den beiden Geophysikern Antonio Camargo und Glen Penfield entdeckt, die auf der Suche nach Erdöl in Yucatan waren. Sie waren ursprünglich nicht in der Lage, Beweise dafür zu liefern oder zu erhalten, dass das geologische Merkmal tatsächlich ein Krater war. Es war nicht bis 1990, mit Hilfe von Alan Hildebrand, dass sie es beweisen konnten. Der Nachweis, dass der Ursprung des Kraters nachgewiesen wurde, beinhaltete geschockten Quarz sowie Anomalien der Schwerkraft und das Vorhandensein von Tektiten, natürlichem Glas, das während des Aufpralls in den umliegenden Gebieten gebildet wurde.
Man könnte den Krater als Ausgangspunkt für das Leben bezeichnen, so wie wir ihn heute kennen. Ohne dieses globale Aussterben, ohne diese schreckliche Katastrophenzerstörung wären wir heute vielleicht nicht einmal hier. Es ist ein Ort, der die Wallfahrt wert ist, und Sie können sehen, welchen Effekt er hatte und noch immer auf die Gestalt unseres Planeten hat, wenn Sie ein Taucher sind, zu Fuß, oder sogar auf dem Seeweg.
