Im tropischen Regenwald der Provinz Petén im Norden Guatemalas gelegen, war Tikal während seiner klassischen Periode eine der größten Städte der alten Maya-Zivilisation, die von etwa 200 n. Chr. Bis 850 n. Chr. Ablief. Archäologen schätzen, dass Tikals Bevölkerung auf ihrem Höhepunkt lag von 50.000 bis 100.000 Einwohnern. Es war ein religiöses, politisches und Handelszentrum aufgrund seiner günstigen geografischen Lage, die von Flüssen im Osten und Westen begrenzt wird.
Obwohl Tikal während der klassischen Periode seine Höhe erreichte, stammt die Architektur des Ortes aus dem vierten Jahrhundert v. Chr. Manchmal wurden die Herrscher von Tikal durch andere ersetzt, aber die Stadt florierte weiter. Es war die dominierende Stadt in der Region und herrschte über andere kleine Stadtstaaten. Aufgrund der Verfügbarkeit der Gräber der früheren Herrscher sowie anderer Denkmäler und Paläste zu studieren, ist Tikal eine der am besten verstandenen der großen Maya-Städte.
flickr / Dennis Jarvis Aus unbekannten Gründen verließen die Mayas die Stadt um 900 n. Chr. Leider haben die Archäologen den Dschungel erst 1848 wiederentdeckt. Der Teil der Stadt, der jetzt ausgegraben wurde, ist ziemlich beeindruckend. Ungefähr 3000 Seiten wurden aufgedeckt und fast 10.000 müssen noch enthüllt werden.
In der Mitte befindet sich die Große Plaza, eine große Fläche mit einem gipsähnlichen Boden. Im Laufe der Zeit wurden weitere Gebäude rund um die Plaza gebaut. Dazu gehören die Nord-Akropolis und die zentrale Akropolis. Die Nordakropolis beherbergt siebzig Steinplatten, Stelen genannt, die in einer Doppelreihe mit Altären stehen. Einige sind mit Bildern von Herrschern und Hieroglyphen geschnitzt. Die zentrale Akropolis umfasst 700 Meter lange Gebäude mit vielen Zimmern, die oft Paläste genannt werden.
Es gibt sechs Tempelpyramiden, von denen die höchste, Tempel IV, 65 Meter hoch ist. Besucher können es mithilfe von hervorstehenden Wurzeln und Holzleitern skalieren. Tempel VI hat eine immense Darstellung von Hieroglyphen, die die Geschichte der Stadt erzählen. Tempel I und Tempel II liegen östlich und westlich der Großen Plaza.
Neben den hoch aufragenden Tempeln und anderen einzigartigen architektonischen Werken ist Tikal für seine geschnitzten Inschriften und die außergewöhnliche polychrome Keramik bekannt. Für die Mayas war der Wasserschutz an diesem Standort von großer Bedeutung, und sie entwickelten Reservoir- und Düker-Systeme, um die Speicherung und Nutzung von Wasser zu unterstützen. Eine weitere Neuerung, die von den Mayas angewandt wurde, waren Sacbes, die mit Zement auf Kalkbasis gepflastert wurden und Tikal's Zeremonialknoten miteinander verbanden.
flickr / Piers Cañadas Das letzte aufgezeichnete Datum auf einem Denkmal in Tikal ist 869 n. Chr., Und Historiker glauben, dass um 950 n. Chr. Die Stadt verlassen wurde. Die Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob Krieg, Krankheit, Hungersnot oder ein anderer Grund die Mayas veranlasst haben, Tikal zu verlassen. Sie ließen jedoch einen Teil von sich in den Ruinen zurück. Die Stadt und die Umgebung sind heute ein geschützter Nationalpark und die Besucher können die Ruinen besichtigen. Man kann viel lernen, wenn man diese alte Stadt, die einst von den Mayas bewohnt wurde, gesehen, berührt und erforscht hat.
