Die Waitomo Caves befinden sich im Waitomo Distrikt von Neuseeland. Die geologisch vielfältige Region war eine der ursprünglichen touristischen Destinationen der Insel. Das Maori-Wort Waitomo bedeutet "Wasser" von "Wai" und "Dolphin" von "Tomo" oder grob "Wasser, das durch ein Loch im Boden fließt". Mehrere Höhlen in der Umgebung sind für Touren geöffnet und sind für die Glühwürmchen bekannt, die die Decken der Höhlen schmücken und den Raum für ein beeindruckendes Abenteuer erleuchten.
Die wichtigsten Höhlen in der Region sind die Waitomo Glowworm Caves, bekannt für die leuchtenden Kreaturen, die von den Decken hängen. Einzigartig in Neuseeland, Arachnocampa luminosa, bekannt als der Glühwürmchen, ist eine winzige Art der Pilzmücke, die in seinen Larven und imago Stadien lumineszent ist. Glühwürmer bevorzugen feuchte, geschützte Lebensräume. Viele ihrer oberirdischen Behausungen wurden durch Landwirtschaft bewirtschaftet, was die beliebten Waitomo Caves zu einem der besten Aussichtspunkte für Glühwürmchen macht.
Die Ruakuri-Höhle bietet Waitomos längsten unterirdischen Rundgang. Der Name der Höhle bedeutet "Hund", wie die Maori-Legende erzählt, sie wurde vor 500 Jahren von einem Jungen entdeckt, der vor wilden Hunden Zuflucht gesucht hatte, als er in der Gegend jagte. Der Höhleneingang wurde später als Maori-Begräbnisstätte genutzt. Dieser heilige Bereich wird heute geschützt, indem man die Besucher über eine Wendeltreppe vom geschützten Ort wegführt. Nach dem Abstieg über den spiralförmigen Eingang folgen die Besucher einem neuartigen, rollstuhlgerechten Gang vorbei an Kristall- und Kalksteinformationen.
Die Aranui-Höhle im Ruakuri Scenic Reserve ist nach den Maori benannt, die sie 1910 entdeckten und für ihre Stalagmiten und Stalaktiten bekannt sind. Die Höhle ist ohne Wasser und ist die kleinste der drei, aber mit einigen der schönsten geologischen Formationen. Da die Höhlen auf einem Erdbeben geformt wurden, tritt Wasser leichter ein und jeder Spalt ist mit farbenprächtigen geologischen und kristallinen Formationen verziert. Eine Höhle Weta Kolonie ist innerhalb der Aranui Höhlen gefunden. Diese riesigen Insekten sind einzigartig in Neuseeland und stammen aus dem Zeitalter der Dinosaurier. In Bezug auf die Heuschrecke und Cricket wird ihr Name Maori übersetzt "hässlich". Die langgliedrigen und langanimierten Kreaturen kommen nur im Dunkeln, um Nahrung zu suchen, da sie nicht dafür geeignet sind, im Licht zu sehen.
Geschichte: Die gesamte Waitomo-Region lag vor 30 Millionen Jahren unter dem Meer. Die natürliche Schönheit, die heute ober- und unterirdisch vorhanden ist, ist eine Nachwirkung von Millionen von Jahren Wasser, die den oligozänen Kalkstein aushöhlen. Lokale Maori führen Besucher seit mindestens den frühen 1900er Jahren durch Touren der Glühwürmchenhöhlen. Im Jahr 1904 wurden Höhlenbesichtigungen von der britischen Krone übernommen. Heute werden Touren von mehreren privaten Unternehmen betrieben.
Chief Chief Tane Tinorau, ein lokaler Maori-Häuptling, war der erste, der die Höhlen in den späten 1880er Jahren erforschte. Obwohl die Maori schon lange von den Höhlen wussten, war ihr Inneres noch nie erforscht worden. Im Jahr 1889 führten Chief Tane und seine Frau Huti Gäste durch die Höhlen, um Profit zu machen, nachdem sie einen einfachen oberirdischen Zugangspunkt gefunden hatten. Nach einer 100-jährigen Periode britischer Übermacht wurden die Höhlen 1989 an den örtlichen Maori-Stamm zurückgegeben. Einige der Mitarbeiter, die heute Besucher durch die Höhlen führen, stammen direkt von Chief Tane und Huti ab.
Die Ruakuri-Höhle wurde erstmals 1904 eröffnet, aber 1988 aufgrund eines Rechtsstreits über den Besitz des Landes geschlossen. Die Höhlen wurden 2005 von der neuseeländischen Regierung wiedereröffnet, nachdem sie sich mit dem Familienvertrauen arrangiert hatten, das den ursprünglichen Besitz beansprucht hatte. Die Aruni-Höhle führt seit 1911 unter der neuseeländischen Tourismusministerin öffentliche Führungen durch.
Laufende Programme und Ausbildung: Besucher der Glühwürmchenhöhle besuchen die Höhle auf einer Bootsfahrt entlang des unterirdischen Teils des Waitomo River, begleitet von einem Expertenführer, der die Glühwürmchen, die geologische Geschichte und die Bedeutung der Höhlen und die Kultur erläutert Geschichte der Gegend. Touren fahren mehrmals täglich ab.
Walking-Touren der Ruakuri-Höhle dauern etwa zwei Stunden, von denen 90 Minuten unterirdisch sind. Die Gäste sollten darauf hingewiesen werden, dass die Temperaturen in den Höhlen immer kühl sind, unabhängig vom Wetter über dem Boden. Bequeme Wanderschuhe werden empfohlen. Kameras sind nur in den Touren Ruakuri und Aruni Cave erlaubt.
39 Waitomo Village Road, Waitomo Caves, Otorohanga 3943, Neuseeland
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