Die Riverbluff Cave in der Nähe von Springfield, Missouri, ist eine paläontologische Stätte, die als private Forschungsstätte betrieben wird. Obwohl die Höhle für die Öffentlichkeit nicht zugänglich ist, dokumentiert ein Online-Fotoarchiv die Erkenntnisse der Forscher in der Höhle. Das nahe gelegene Riverbluff Cave Museum bietet eine Vielzahl von Fossilien und Exponaten, die mit der natürlichen Tierwelt der Höhle zu tun haben.
Geschichte
Die Riverbluff Cave ist etwa 830.000 Jahre alt und damit die älteste fossile Höhle in den Vereinigten Staaten. Die Höhle, die sich in der Karstlandschaft des Springfield Plateaus in Missouri Ozarks befindet, ist etwa 2.000 Fuß lang und enthält Fossilien aus dem Pleistozän, die vor 1.8 Millionen Jahren entstanden. Die Höhle wurde am 11. September 2001 zufällig während einer vom County beaufsichtigten Sprengung für die Entwicklung einer neuen Straße in der Nähe von Springfield, Missouri, entdeckt. Vor seiner Entdeckung gibt es keinen Hinweis darauf, dass die Höhle jemals von Menschen betreten wurde. Um sein einzigartiges geologisches Ökosystem und seine einzigartigen Merkmale zu schützen, wurde der Eingang der Höhle abgedeckt, um den Ort nach seiner Entdeckung zu umschließen. 2002 wurde ein luftdichtes Durchgangssystem eingeführt, um Forschern einen sicheren Zugang zum Standort zu ermöglichen.
Sehenswürdigkeiten
Heute wird die Riverbluff Cave als paläontologische Stätte betrieben, die vom Missouri Institute of Natural Science überwacht wird. Exploration und Fossiliensammlung wird von Springfield-Greene County Parks Naturforscher Matt Forir und Missouri Institute of Natural Science Direktorin Lisa McCann überwacht. Obwohl die Höhle für die Öffentlichkeit nicht zugänglich ist, ist sie die zweite Höhle der Welt, die digital für virtuelle Touren verkabelt ist. Ein Archiv mit Fotografien der Fossilien und Formationen der Höhle wird auf der Website der Höhle gezeigt.
Die 830.000 Jahre alte Höhle ist die älteste fossile Höhlenstätte der Vereinigten Staaten und zeigt eine Vielzahl von Fossilien und geologischen Formationen aus dem Pleistozän. Die Höhle misst von ihrem Eingang bis zu ihrem am weitesten entfernten Raum eine Länge von etwa 2.000 Fuß, mit einem großen, aufwendig dekorierten Hauptraum, der ihre ersten 200 Fuß umfasst. Bemerkenswerte geologische Formationen innerhalb Zimmer schließen Calcit-Fluss, Schnee-Kegel-Formation, Speck-ähnliche Bildungen, und Calcit-Struktur bekannt als der Weihnachtsbaum der Höhle ein. Im Gegensatz zu vielen kommerziellen Show-Höhlen in der Mississippi-Region, bleiben die Speläotheme und andere Formationen der Höhle heute in ihrem ursprünglichen Zustand und wurden seit mehr als 55.000 Jahren nicht berührt oder verändert.
Die Fossilien und das Ökosystem der Höhle sind ein Hinweis auf Missouris Klima in der interglazialen Pleistozän-Ära, die sich von etwa 1,8 Millionen Jahren bis vor 11.000 Jahren am Ende der letzten Eiszeit erstreckte. Während dieser Zeit beherbergte die Region Missouri eine Reihe von Tieren, die typisch für niedrigere Breiten sind, darunter das Pekari, ein Mitglied der Artiodactyl-Familie Tayassuidae, die auch bekannte Schweine- und Wildschweinarten enthält. In Höhlen in Missouri, Kentucky und Texas wurden Knochen von flachköpfigen und langnasigen Teichen gefunden. Eine Passage innerhalb der Höhle enthält die größte bekannte Spur von Pekaris Spuren überall in der Welt gefunden. In der Höhle wurde eine große Anzahl von Bärenfossilien gefunden, zusammen mit Exemplaren von Schlangen, Reptilien und Riesenschildkröten, die in diesem Gebiet während des Pleistozäns vorkommen. Die Höhle beherbergt ein Tausendfüßler-Exemplar, das bis vor 50.000 Jahren zurückreicht und das einzige dokumentierte versteinerte Tausendfüßer aus dem Pleistozän ist. Eine Reihe von Fossilien, die zu kühleren Tieren gehören, werden ebenfalls gezeigt, darunter auch amerikanische Löwen und Mammuts.
Riverbluff Höhlenmuseum
Obwohl die Höhle wegen der zarten Natur ihres Inhalts nicht für die Öffentlichkeit zugänglich ist, betreibt das Missouri Institute of Science das nahe gelegene Riverbluff HöhlenmuseumHier werden verschiedene Fossilien und Mineralien ausgestellt, die in der Höhle gefunden wurden. Das gemeinnützige Museum wird als pädagogisches Unterfangen betrieben, um Funde aus der Höhle zu präsentieren und Besucher über die geologische und biologische Geschichte der Region Missouri aufzuklären. Das Museum ist in zwei Ausstellungsbereiche unterteilt, von denen einer ausschließlich der Darstellung fossiler Funde aus der Höhle gewidmet ist, darunter riesige Bärenfossilien mit kurzen Gesichtern, Fußabdrücke von Pekari und Mammutknochen. Eine Reproduktion der riesigen Kurzgesicht-Bärenkratzer der Höhle wird präsentiert, zusammen mit einer Ausstellung von fossilem Mist und einer vergleichenden Darstellung fossiler Schädel.
In der allgemeinen naturhistorischen Ausstellung des Museums wird eine große Sammlung von Mineralien präsentiert, einige werden unter ultraviolettem Licht ausgestellt, um einen Glüheffekt zu erzeugen und die Proben zu beleuchten. Dioramen zeigen die Bodenschichten der Missouri Region und die darin enthaltenen Fossilien. Fossilien von Gebietsdinosauriern, alten Fischen und Insekten werden gezeigt, einschließlich Teile eines Triceratopsskeletts. Das Museum bietet einen kleinen Geschenkeladen mit Fossilien, Mineralien und Souvenirs. Gruppenführungen und Präsentationen für Schülergruppen der Grund- und weiterführenden Schulen können nach Vereinbarung organisiert werden.
2327 W. Farm Road 190, Springfield, MO 65810, Telefon: 417-883-0594
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