Der Gila National Forest befindet sich in New Mexico und gehört mit seinen knapp 3 Millionen Acres zu den größten Teilen des National Forest in den USA. Ein Teil des Waldes, die Gila Wilderness, war 1924 die erste Fläche, die von der Regierung der Vereinigten Staaten als Wildnisreservat ausgewiesen wurde.
Der National Forest erstreckt sich über vier Distrikte von Hidalgo, Sierra, Grant und Catron, die ihren Sitz in Silver City haben. Der Park umfasst ein weites und variierendes Terrain von Bergen und Schluchten, Mesas und Halbwüstenebenen. Zu den Wildtieren im National Forest gehören das Gila-Monster, die einzige giftige Eidechse, die in den Vereinigten Staaten beheimatet ist, und der Namensgeber des Parks. Andere für den Park spezifische Tiere sind der Gila Spotted Whiptail, eine kleinere nicht-giftige Eidechse, der Gila-Specht und drei Arten endemischer Fische, die Gila-Forelle, Gila topminnow und Gila westlicher Döbel. Zu den bedeutenden Säugetieren des Parks gehören Schwarzbären, Weißschwanz- und Maultierhirsche, Pumas, Elche, Waldwolf, Rotluchs und Weißnasen-Nasenbären. Zu den Vögeln in der Umgebung gehören der Weißkopfseeadler, der Wanderfalke und die gefleckte Eule.
Camping-Bereiche im gesamten Park gehören entwickelte Campingplätze für Wohnmobile und Gruppen, sowie primitive Campingplätze in jeder Höhe und in einer breiten Palette von Gelände. Tausende Kilometer Wanderwege ermöglichen Tageswanderungen oder nächtliche Wanderungen durch die Berge, Täler, entlang des Gila Flusses und tief in den Wald. Viele der Wege sind auch mit dem Mountainbike oder Pferd erreichbar.
Ebenfalls im National Forest befindet sich das Gila Cliff Dwellings National Monument. Ein Besucherzentrum und ein Wanderwegmuseum am Nationaldenkmal bieten Exponate und Informationen zu den Klippenwohnungen und ihrer Besetzung durch die Mogollon in den späten 1200er Jahren. Die Wohnungen wurden nur für ungefähr 20 Jahre benutzt, bis die Mogollon Leute zu unbekannten Teilen weiterzogen. Die Gäste können die Häuser auf einem interpretativen Weg erkunden.
Hot Springs im National Forest sind beliebte Touristenziele und gehören Turkey Creek, Middle Fork und der Jordan und Lightfeather Hot Springs. Einige der Quellen befinden sich in unmittelbarer Nähe der Besucherzentren und sind alle über das Wanderwegsystem erreichbar. Die Temperaturen im Wasser reichen von 95 bis 130 Grad.
Der Cosmic Campground der National Forests ist der einzige ausgewiesene internationale Dark-Sky-Bereich in den USA und damit ein idealer Ort für Sternenbeobachtungen. Der Großteil des National Forest fällt in die dunkelste Kategorie der Clear Sky Chart, einer international anerkannten Karte zur Messung der Lichtverschmutzung. Weiße Taschenlampen sind auf den Campingplätzen nicht erlaubt und müssen mit einem roten Filter abgedeckt werden.
Geschichte: Beweise deuten darauf hin, dass das Gebiet von Menschen, den Paläoindianern, bereits 9500 v. Chr. Bewohnt war. Die vom Gila National Forest bewahrte Fläche schützt diese und die jüngere Geschichte der Eingeborenen Apachen und Mogollon sowie die nachfolgende Geschichte der Ankunft europäischer Siedler, Viehzüchter und Bergleute. Petroglyphen und Piktogramme befinden sich im gesamten National Forest sowie prähistorische Klippenwohnungen und antike Pithouses. Zu den historischen Sehenswürdigkeiten gehören der Catwalk National Recreation Trail, die Wright's Cabin und die Arrastra Mine Rock Crushing Site.
Die Geschichte des Nationalforstes beginnt mit dem Gila River Forest Reserve, das 1899 vor allem auf Anregung des Naturforschers Aldo Leopold (1887-1948) gegründet wurde. Leopold gründete das Gebiet des Wildtiermanagements und war maßgeblich daran beteiligt, die Regierung der Vereinigten Staaten von der Wichtigkeit der Erhaltung der Wildnis zu überzeugen. Im Jahr 1906 wurde das Management des Gebietes vom General Land Office an den United States Forest Service übertragen und das Gebiet wurde offiziell zu einem National Forest. Seither hat es Flächen aus dem Big Burros National Forest (1908), dem Datil National Forest (1931) und dem Crook National Forest (1953) absorbiert.
Laufende Programme und Bildung: Sechs Besucherzentren befinden sich im gesamten National Forest und alle bieten eine Vielzahl von Exponaten zur Natur- und Kulturgeschichte der Region, zusätzlich zu Freizeit-Informationen.
Star Partys finden oft auf dem Cosmic Campground in Zusammenarbeit mit Friends of the Cosmic Campground statt. Die 360-Grad-freie Sicht auf den dunklen Himmel macht es zum idealen Ort für Sternenbeobachtungen.
In der Nähe: Für diejenigen, die die Gegend mit dem Auto bevorzugen, gehen Teile des Geronimo National Scenic Byway und des Trail of the Mountain Spirits Scenic Byway durch den Gila National Forest.
Silver City, NM 88061, Telefon: 575-388-8201
Mehr ot Quellen in meiner Nähe
